Ночное пламя [= Ночь нашей любви ] - Шеннон Дрейк

Но до того, как Эдуард показал свое истинное лицо, – Что-то вы молчаливы сегодня, миледи, – заметил Джей.

– Просто задумалась.

– О старых добрых временах, полагаю.

– Да, о том времени, когда был жив отец, – улыбнулась Кайра. – Все любили его и уважали. Ему не требовалось повышать голос, чтобы люди слушались. Он любил праздники, гостей, любил собирать жителей деревни и устраивать танцы.

Впрочем, для вас он англичанин, подданный Эдуарда.

– Мы не считаем, что все англичане должны гореть в аду. Я помню вашего отца. Он был хорошим человеком. – Заметив ее интерес, Джей объяснил:

– Мы с Арреном уже давно вместе. Мой отец был вассалом его отца, и когда Аррен поступил на службу к Александру, я отправился с ним.

Мы сопровождали отца Аррена, когда он ездил в Шокейн.

– Я не помню.

– Вы тогда были в Англии, при дворе.

– Понятно.

– Изучали столь необходимые хозяйке дома искусства.

Например, владение мечом.

Кайра вспыхнула:

– Эдуард может быть весьма обаятельным. Не мудрено, что я заблуждалась относительно многих вещей. Поверьте, Джей, я очень сожалею о том, что случилось с женой Аррена. Вы ее знали?

– Да. Она моя кузина.

– О-о! Выходит, ее смерть ранила и вас тоже. Но… – Она смолкла.

– Я вас не виню, – грустно улыбнулся Джей. – И верю, что справедливость восторжествует.

Он не винит ее! Почему же Аррен думает иначе? Почему его люди не доверяют ей?

Кайра беспокойно покосилась на шотландца. Он вежлив с ней, даже любезен, но держится отчужденно, видимо, по-прежнему не доверяя.

– Я выросла в уважении к Эдуарду. Он могущественный король и может быть опасным противником. Мне кажется, вам не следовало выступать против него.

Если он захочет проявить щедрость, никто не сравнится с ним в великодушии. Если он решит простить, то невероятно милосерден. Вы же сами знаете! Многие бароны восставали против него, и он не раз прощал их.

– Но когда не желает прощать, люди умирают мучительной смертью. А когда ему не угодно быть великодушным, даже младенцы становятся жертвами резни.

– Вы правы. Берик запятнал его величие, – признала Кайра.

– И он подарил вас Дэрроу, – заметил Джей.

При этих словах Аррен повернулся к ним.

– Как это вообще могло случиться? – Он сверлил ее взглядом, пока она соображала, что он имеет в виду. – Чтобы любимицу короля и королевы обручили с таким чудовищем. Надеюсь, ты не станешь отрицать, что Дэрроу – чудовище?

– Мы только пешки в игре короля.

– И все же как это случилось?

– После смерти королевы Эдуард изменился. Стал более жестким, нетерпимым. Дэрроу увидел меня при дворе и попросил моей руки. Отец умер, моя судьба находилась в руках короля. Ну и…

– Что? – спросил Джей.

Кайра сделала глоток вина.

– Эдуард обещал ему награду, если он проявит себя непримиримым борцом против шотландцев, владеющих собственностью на границе.

– И этой наградой станете вы, – подытожил Джей. – Но поскольку брак так и не был заключен, пошли слухи, что вы хитрая бестия, которая стоит за короля и толкает Дэрроу на все большие…

– Зверства, – подсказал Аррен.

Кайра взглянула на него, и словно чья-то холодная рука сжала ей сердце.

– Моя хитрость заключалась в том, чтобы избегать Дэрроу, а не подталкивать его. Я оттягивала свадьбу как могла, – сказала Кайра, обращаясь к Джею. – Говорила, что еще не истек срок траура по отцу, что я должна уважать его память, молиться за спасение его души, угрожала Кинси гневом короля, если он вынудит меня нарушить клятву и потерять чистоту до брака. Даже убедила его, что король суеверен и полагает, что нарушение клятвы может привести к поражению в борьбе с шотландцами.

Джей прищелкнул языком в восторге от ее изобретательности.

Но Аррен не смягчился. Он вышел из зала, прихватив с собой плащ.

Кайра проводила его взглядом, чувствуя себя до странности покинутой.

Что его рассердило?

Разговор о Кинси?

И почему он так настаивает, чтобы она не привязывалась к нему?

Потому что может погибнуть?

Нет…

Потому что еще горюет по жене и ребенку, которого потерял раньше, чем тот успел родиться. Потому что она всего лишь трофей, доставшийся ему вместе с захваченной крепостью. И не важно, что они спят в одной постели и он находит ее желанной. Что бы он ни говорил, он не доверяет ей, поэтому установил между ними дистанцию, преодолеть которую невозможно.

Какая же она дура!

Чувствуя, что готова заплакать, она улыбнулась Джею:

– А почему вы до сих пор не женаты, сэр? Или женаты?

Я ничего о вас не знаю.

– Нет, я не женат. Почему? Все очень просто: стоит мне встретить красивую женщину, а она уже кому-то принадлежит.

Кайра вспыхнула.

«Я никому не принадлежу! Меня только.., использовали».

– Расскажите о себе, Джей. , – Ничего интересного, уверяю вас. Я рос вместе с Арреном, последовал за ним ко двору короля Александра, потом вместе с ним вернулся домой. Мы отправились на север, когда там вспыхнуло восстание, а вернулись к обгоревшим руинам и смерти. С тех пор мы не прекращали сражаться.

– Поверьте, я ужасно сожалею о том, что случилось.

– Знаю. – Он коснулся ее волос, но тут же отдернул руку, покраснев. – Я один из немногих, кому повезло. Моя сестра уцелела во время резни. Мы пришли сюда, чтобы отомстить Дэрроу, но единственное, чего достигли, – это причинили зло вам.

– Не вините себя. Просто судьба ко мне не слишком благосклонна. К тому же вы избавили меня от Дэрроу.

– Ну а теперь? – спросил Джей. – Страшно подумать, что ждет вас, если вы останетесь здесь.

– С Божьей помощью мы позаботимся о том, чтобы миледи уехала с нами.

Обернувшись, молодые люди увидели отца Корригана.

– Значит, вы решили вступить в наши ряды, святой отец? – уточнил Джей. – И бросить свою паству?

– Меня призывает долг.

– А как насчет вашего долга перед Господом? – поинтересовалась Кайра.

– Я убежден, что именно этого он хочет от меня, – ответил Корриган с легким поклоном.

– И вы настоящий служитель церкви?

– Клянусь Богом.

– Если вы священник, то очень странный, – заметила Кайра.